왜 우리는 욕실용 히터를 “스�한 열 환경”에서 테스트하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자 제품에 있어서 최악의 환경입니다. 곳곳에 수증기가 가득하고, 온도도 계속 변동하며, 습기는 아주 작은 틈새까지도 들어갑니다. 만약 석영관이나 전선이 그러한 혹독한 환경에 견딜 수 있도록 설계되지 않았다면, 예상보다 훨씬 빨리 고장 날 것입니다.
그래서 우리는 습한 열 환경에서의 테스트를 실시합니다. 이는 사실상, 몇 년간 욕실에서 겪게 되는 스트레스를 몇 주 안에 시뮬레이션해보는 방법입니다.
문제가 발생하는 부분들
습기와 고전압은 서로 잘 어울리지 않습니다. 수증기가 할로겐관이나 적외선관의 밀폐 구조를 뚫고 들어가면, 직접 전극으로 가서 산화 작용을 일으킵니다. 그 결과 전기가 절연체 위로 흘러가게 되고, 결국 단락이 발생합니다.
이를 막기 위해 우리는 95%의 습도가 있는 환경에서 램프를 테스트하고, 온도도 계속 변화시킵니다. 우리는 그 램프들이 실패하기를 원합니다. 그렇게 되면 고객의 집에서가 아니라 실험실에서 문제가 발생하기 때문입니다. 만약 진공 밀폐 구조에 조금이라도 문제가 생기면, 텅스텐 필라멘트가 산화되어 즉시 고장 납니다. 차라리 여기서 고장이 나는 게 낫습니다.
열과 스트레스에 대한 고민
우리의 욕실용 램프들은 빠르게 열이 나도록 설계되어 있습니다. 그래서 작은 공간에 많은 와트수의 전력을 넣어야 합니다. 이로 인해 엄청난 열팽창이 발생합니다. 이러한 강한 열과 외부의 습기가 합쳐지면, 유리에 엄청난 스트레스가 가해집니다.
또한 코팅 상태도 주의 깊게 확인해야 합니다. 코팅이 벗겨지기 시작하면, 단순히 보기 흉할 뿐만 아니라, 램프가 열을 방출하는 방식도 변해버립니다. 그 결과 고객이 원하는 따뜻함을 얻을 수 없게 됩니다.
타협점
문제는, 이러한 엄격한 테스트로 인해 생산 과정에서 더 많은 제품들이 폐기된다는 것입니다. 그로 인해 납기 시간도 조금 늘어납니다. 하지만 그래도 다른 방법보다는 낫습니다. 밀폐된 천장 장치 내부의 고장난 히터를 교체하는 것은 모든 사람에게 큰 번거로움을 줍니다. 우리는 고객의 집에서 히터가 고장 난다는 연락을 받느니, 차라리 실험실에서 문제를 해결하는 편을 선택합니다.