Waarom je waterdichte verwarmers steeds kapotgaan (en hoe je dit kunt oplossen)
Er is een klein geheim over elektrische buitenverwarmers: meestal is het niet de verwarmingselement dat het begeeft. Meestal gaat het hele apparaat kapot op de plek waar de draden in het apparaat komen.
Als je een apparaat maakt dat bestand moet zijn tegen regen, is die ingangspunt juist het grootste probleem. Er komt vocht naar binnen, en de verwarmer kan van extreem koud naar extreem heet schakelen. Deze constante spanning zorgt erbij dat de isolatie barst en het koper groen wordt door oxidatie. Uiteindelijk ontstaan er vonken, waardoor het apparaat kapotgaat.
De hitte is de echte oorzaak van problemen.
Meeste goedkope verwarmers gebruiken alleen silicone of plastic om de openingen af te sluiten. Dat werkt even, maar niet wanneer het om temperaturen van 500°C gaat. De hitte ‘kookt’ het isolatiemateriaal, zodat het net zo broos wordt als een aardappelchip. Zodra er een klein scheurtje ontstaat, kan het vocht gemakkelijk naar binnen komen. De isolatie van de draden krimpt, waardoor ze losraken van de verbindingen. Dan begint het probleem pas echt.
Dus wij doen het op een andere manier. Eerst gebruiken we geen gewone draden meer. In plaats daarvan maken we gebruik van fluoropolymeren of glasvezels – materialen die niet smelten bij hoge temperaturen. Maar het echte geheim zit in de afsluiting. In plaats van het apparaat gewoon vast te plakken, gebruiken we keramische of hoogwaardige silicone sleeves. Hierdoor ontstaat een fysieke barrière die water niet kan doordringen.
Het moeilijke punt is de ‘overgangszone’. Je hebt een afsluiting nodig die sterk genoeg is om regenbuien tegen te houden, maar tegelijkertijd flexibel genoeg om mee te bewegen. Metaal expandeert wanneer het heet wordt. Als de afsluiting te stijf is, zal het metaal deze kapotmaken tijdens het verwarmingsproces. De afsluiting moet dus flexibel zijn.
Er is echter één probleem: wanneer je het apparaat zo strak afsluit, blijft de hitte rondom de draden hangen. Je hebt dan wel een waterdicht apparaat, maar je mist de natuurlijke luchtcirculatie die nodig is om de onderdelen koel te houden. Als je je elektronica geen ruimte geeft om te ademen of geen geschikte koelingsoplossing gebruikt, zal de interne elektriciteitsleiding toch oververhit raken – zelfs met een perfecte afsluiting. Het gaat allemaal om die balans.