Pourquoi vos chauffages étanches cessent de fonctionner (et comment y remédier)
Voici un petit secret concernant les chauffages électriques de jardin : ce n’est presque jamais l’élément chauffant lui-même qui tombe en panne. En général, c’est tout le système qui défaillir, juste à l’endroit où les fils entrent dans l’appareil.
Lorsqu’on conçoit un appareil destiné à résister à la pluie, ce point d’entrée des fils représente le plus grand problème. L’humidité tente de pénétrer à l’intérieur, et le chauffage passe constamment d’une température extrêmement basse à une température extrêmement élevée. Ce manège permanent provoque des fissures dans l’isolation et fait que le cuivre devient vert à cause de l’oxydation. Finalement, quelque chose finit par céder, provoquant un court-circuit, et votre chauffage devient alors inutilisable.
La chaleur est le véritable ennemi.
La plupart des chauffages bon marché utilisent simplement du silicone ou des boucles en plastique pour fermer les fentes. Cela fonctionne temporairement, mais pas face à des températures atteignant 500 °C. La chaleur « cuire » le matériau d’isolation, le rendant aussi fragile qu’une chips. Dès qu’une petite fissure apparaît, l’humidité peut pénétrer facilement. L’isolation des fils se rétrécit, se détache des terminaux… et c’est là que les problèmes commencent.
Nous faisons donc les choses différemment. Tout d’abord, nous ne utilisons plus de fils ordinaires. Nous optons pour des fibres de verre ou des polymères résistants aux hautes températures. Mais le vrai secret réside dans l’étanchéité. Au lieu de simplement coller les éléments ensemble, nous utilisons des manchons en céramique ou en silicone de haute qualité. Cela crée une barrière physique que l’eau ne peut pas franchir.
Le problème réside dans la « zone de transition ». Il faut un système d’étanchéité suffisamment solide pour résister aux intempéries, mais suffisamment flexible pour permettre au métal de s’adapter aux variations de température. Le métal se dilate lorsqu’il est chaud. Si l’étanchéité est trop rigide, le métal va littéralement la briser pendant un cycle de chauffage. Il faut donc que l’étanchéité soit suffisamment souple.
Mais il y a un problème : lorsque l’on étanche l’appareil de manière trop serrée, on enferme la chaleur autour des fils. On obtient ainsi un chauffage étanche, mais on perd cet air circulant qui permet de maintenir les composants au frais. Si l’on ne laisse pas suffisamment d’espace aux composants électroniques pour évacuer la chaleur, ils seront malgré tout endommagés – même avec une étanchéité parfaite. Il s’agit donc de trouver cet équilibre.